Merkur ist der Planet, der der Sonne am nächsten liegt. Seine Entfernung von der Sonne beträgt nur den 0,39-fachen von dem zwischen der Erde und der Sonne. Der Abstand entspricht aber, dass man, um von der Sonne zum Merkur zu gelangen, 51 Jahre lang pausenlos mit einer Geschwindigkeit von 130 Stundenkilometer fahren würde.

Mariner 10 kartierte ungefähr 45 % der Oberfläche Merkurs. Messenger kartierte noch 30 %. Die Oberfläche Merkurs ähnelt mit Kratern und Ebenen dem Mond der Erde.

Merkur dreht sich drei Male um seine eigene Achse für jede zwei Umläufe um die Sonne. Das bedeutet, dass ein Tag auf Merkur 59 Tagen auf der Erde entspricht, während ein Jahr nur 88 Tage dauert.

Der Kern Merkurs macht 42 % seines Volumens aus. Zum Vergleich macht der Kern der Erde nur 17 % ihres Volumens aus. Der Kern Merkurs ist vermutlich flüssig und hat einen groβen Inhalt von Eisen.

Der Durchmesser Merkurs ist nur 0,4-fach gröβer als der der Erde – ungefähr ein Tennisball im Vergleich zu einem Fuβball.

Der Name „Merkur“ stammt von den Römern, die den Planeten nach dem römischen Gott Merkur benannten.

Der Mangel an Atmosphäre bewirkt, dass es zwischen dem Äquator und den Polen einen groβen Temperatur-Unterschied gibt. Deshalb variiert die Temperatur der Oberfläche von -173 Grad C. – bis 427 Grad C.

Die amerikanische Sonde Mariner 10 war das erste Raumfahrzeug, das 1975 am Merkur vorbeiflog. Das nächste war die Sonde Messenger, die 2011 in die Bahn von Merkur gebracht wurde.